Het ontstaan van het Mundaneum gaat terug tot het einde van de 19de eeuw. Het werd in hartje Brussel opgericht door Paul Otlet (1868-1944), pionier in moderne wetenschappen, en Henri La Fontaine (1854-1943), winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede in 1913.
Het initiatief, door de krant Le Monde bestempeld als de ‘papieren Google’, focust op het verzamelen, indexeren en ontsluiten van het geheel van kennis in de wereld met het oog op het bevorderen van de vrede. Vandaag staat Mundaneum voor een belangrijke stap in de Informatiewetenschappen richting een wereldwijde database.
Het Mundaneum is gevestigd in Mons en staat in voor de inventarisatie, het bewaren en het valoriseren van het archief en de collectie van de oprichters. Het gaat om bijna 6.000 lopende meter documenten en 12 miljoen bibliografische fiches van het Repertoire Bibliographique Universel. Het werd in 2013 opgenomen in het UNESCO-register Het Geheugen van de wereld; het bibliografische repertorium, door The New York Times omschreven als ‘The web time forgot’ bedekt de muren van het museum. De heropening van het Mundaneum was een van de speerpunten van Mons 2015, Culturele Hoofdstad van Europa. In twee jaar tijd werd het van boven tot onder verbouwd, waardoor het ook ruimte biedt voor tal van evenementen. De gedigitaliseerde collectie, vrij van rechten, wordt ingezet bij de creatie van talloze digitale projecten. Op het kruispunt van digitale cultuur, bedrijven en technologie, brengt Mundaneum niet alleen haar prachtige infrastructuur in het project in, maar ook haar publiek, partners en netwerk, om de projectactiviteiten mee uit te dragen.
